Notre-Dame-de-Beauvoir, la chapelle qui veille sur Moustiers

La chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir domine Moustiers-Sainte-Marie depuis un éperon rocheux planté entre les deux parois que la chaîne de l'étoile relie au-dessus du village. On y monte par un chemin de croix bordé d'oratoires, pour une nef dont les deux premières travées sont romanes et remontent au XIIe siècle, et un panorama qui porte sur la vallée de la Maire et le plateau de Valensole.

Où se trouve la chapelle, par rapport au village ?

Notre-Dame-de-Beauvoir, parfois appelée Notre-Dame-d'Entremont ou Notre-Dame-de-la-Roche, est bâtie au sommet de Moustiers, au-dessus des maisons en escalier et de la faille rocheuse que franchit la chaîne de l'étoile. Depuis la chapelle, la vue s'ouvre sur la vallée de la Maire et le plateau de Valensole, selon l'article que l'encyclopédie en ligne consacre au village.

Que raconte la légende de l'étoile et de la chaîne ?

Selon la légende rapportée par Frédéric Mistral, un chevalier de Blacas, fait prisonnier par les Mamelouks pendant la croisade, à Damiette, en 1249, aurait fait le vœu de consacrer un monument à la Vierge s'il revenait vivant. Rentré chez lui, il aurait tenu sa promesse en faisant suspendre une étoile à seize branches, l'emblème de sa famille, à une chaîne tendue entre les deux rochers qui dominent le village. D'autres récits parlent de deux amoureux de familles ennemies ou d'un chevalier de Rhodes : on compte au total dix-sept versions de cette origine, et personne n'en connaît la vraie. L'étoile est tombée au moins onze fois ; celle d'aujourd'hui est une reproduction de 1957, redorée et raccrochée après une nouvelle chute en 1995. La chaîne actuelle mesure 135 mètres, pèse environ 150 kilogrammes, et l'étoile, qui ne compte plus que cinq branches, a un diamètre de 115 centimètres.

Quelle est l'architecture de la chapelle ?

L'édifice porte un porche roman, dominé par un petit clocher de la même époque que l'église paroissiale, en bas du village. La porte de bois date de la Renaissance. À l'intérieur, les deux premières travées de la nef sont romanes et datent du XIIe siècle, les deux autres travées et l'abside sont gothiques. La chapelle garde ainsi, d'une travée à l'autre, la trace de deux campagnes de construction.

Qu'est-ce qu'un sanctuaire à répit ?

Notre-Dame-de-Beauvoir a porté autrefois ce statut particulier, partagé avec d'autres sanctuaires mariaux. On y apportait des nourrissons morts avant d'avoir pu être baptisés, dans l'espoir d'un bref signe de vie qui permette de leur donner un baptême et une sépulture chrétienne. Cette pratique, condamnée par l'Église mais longtemps répandue dans les campagnes, explique en partie la fréquentation d'un lieu pourtant perché au-dessus du village.

Comment monte-t-on jusqu'à la chapelle ?

Le chemin de croix part du haut du village et grimpe le long de la paroi, ponctué d'oratoires ornés de plaques émaillées. La montée se fait à pied, sans équipement particulier, mais avec de bonnes chaussures : le chemin est en pente soutenue. Comptez un peu plus de temps si vous vous arrêtez devant chaque oratoire.

Que voit-on depuis le sommet ?

Le parvis de la chapelle sert de belvédère naturel sur deux lectures du paysage. Vers l'aval, la vue plonge sur les toits du village, les ruelles en escalier et la faille que franchit la chaîne de l'étoile. Vers l'amont, le regard porte sur la vallée de la Maire et jusqu'au plateau de Valensole, le même plateau que ses rangs de lavande rendent reconnaissable à la floraison de juin et juillet.

Quand visiter la chapelle ?

Le matin reste la meilleure heure, pour deux raisons. La lumière rasante éclaire la façade romane sans l'aplatir, ce qui vaut pour toute pierre claire de Haute-Provence. Et la chaleur de l'été rend la montée pénible aux heures centrales de la journée, sur un sentier sans ombre continue. Une visite en fin de matinée ou en fin d'après-midi, hors des heures les plus chaudes de juillet et août, reste le compromis le plus confortable.

Ce que la chapelle ajoute à la lecture du village

Notre-Dame-de-Beauvoir n'est pas un simple point de vue : c'est le lieu où se rejoignent l'histoire religieuse du village, la légende de son blason et la géographie qui a façonné ses ruelles en escalier. La chaîne et l'étoile, visibles depuis presque tous les points bas de Moustiers, trouvent leur origine précise au sommet de ce chemin, devant le porche roman d'une chapelle liée à une légende qui circule en dix-sept versions.

Sources

• Office de tourisme de Moustiers-Sainte-Marie et du Verdon : https://www.moustiers.fr/
• Encyclopédie en ligne, article Moustiers-Sainte-Marie : https://fr.wikipedia.org/wiki/Moustiers-Sainte-Marie